Умер солист Village People Виктор Уиллис

30 июня 2026 года мир поп-культуры понес невосполнимую утрату. Не стало Виктора Уиллиса, харизматичного фронтмена и сооснователя легендарной диско-группы Village People. Музыканту было 74 года. Официальное сообщение о его кончине появилось на странице коллектива в социальных сетях, где говорится, что причиной смерти стала непродолжительная болезнь. Уиллис, чей мощный вокал и сценический образ стали визитной карточкой ансамбля, навсегда останется в истории музыки. Интересно, что его уход произошел всего за день до его 75-летия.

Путь Виктора к славе начался в Техасе 1 июля 1951 года. Его отец, баптистский проповедник, привил сыну любовь к музыке, и Виктор с детства пел в церковном хоре. Уже в 15 лет он собрал свою первую группу Ballads, которая однажды выступала на разогреве у культовых Temptations — одной из самых успешных вокальных групп Motown. После школы Уиллис поступил в Антиохский колледж, где изучал танцы и актерское мастерство. Затем последовала работа в постановке мюзикла «Волосы» в Лас-Вегасе и переезд в Нью-Йорк ради бродвейской карьеры. Там он присоединился к престижной труппе Negro Ensemble Company, которая дала путевку в жизнь многим афроамериканским актерам. Он играл в оригинальной бродвейской версии «Волшебника страны Оз» (1976) и ее австралийской адаптации. В середине 1970-х Уиллис записал несколько альбомов для независимых лейблов, что в итоге привело его к знакомству с французским продюсером Жаком Морали, который искал вокалиста для нового проекта.

Именно Морали в 1977 году убедил Уиллиса стать вокалистом новой группы. Дебютный альбом «Village People» вышел в июле того же года и сразу принес хиты «San Francisco (You've Got Me)» и «In Hollywood (Everybody is a Star)». После выступления на шоу «American Bandstand» у Дика Кларка, Морали и Уиллис поняли, что для живых выступлений нужна полноценная группа. Они дали объявление в музыкальных изданиях, разыскивая «мачо»-певцов с усами, умеющих танцевать. Так родился культовый образ Village People. Вскоре Уиллис начал писать песни вместе с Морали, и группа стремительно взлетела на вершины чартов с суперхитами «Macho Man», «Y.M.C.A.», «In the Navy» и «Go West». Примечательно, что «Y.M.C.A.» стала не только мировым гимном диско, но и неофициальным гимном ЛГБТ-сообщества, что во многом определило ее вневременной статус. Песня до сих пор звучит на спортивных стадионах и вечеринках по всему миру.

В 1980 году, во время подготовки художественного фильма о группе «Can't Stop the Music», Уиллис покинул коллектив. В картине он не снимался, но написал тексты для двух песен саундтрека: «Magic Night» и «Milkshake». После его ухода Village People не смогли повторить прежний успех. Пытаясь вернуть магию, Морали уговорил Уиллиса вернуться в 1982 году для записи альбома «Fox on the Box» (в США вышел под названием «In the Street»). Однако уже в 1983 году Уиллис снова ушел, чтобы заняться сольной карьерой, категорически отказываясь исполнять песни Village People. Его сольный альбом «Solo Man», записанный еще в 1979 году, оставался неизданным более 35 лет и увидел свет лишь в августе 2015-го. Этот альбом стал настоящим подарком для поклонников, которые ждали его десятилетиями.

В 2017 году случилось знаковое событие: Уиллис и Анри Белоло — деловой партнер Жака Морали и совладелец группы — достигли внесудебного соглашения. В результате Уиллис вернулся в роли ведущего вокалиста. Воссоединившись, музыканты возобновили запись альбомов и международные гастроли. В ноябре 2022 года вышел сингл «Magic Christmas» с одноименного альбома, который даже попал в мировые чарты, доказав, что музыка группы по-прежнему востребована. Смерть Виктора Уиллиса — огромная потеря для музыкального мира, но его наследие в виде вечных диско-хитов будет жить вечно.